Profoto B1 review: batterijflitser met TTL en HSS

De Profoto B1 is een batterijflitser van 500Ws met TTL voor Canon en Nikon. Sinds een firmware-update van eind 2014 kan hij ook High Speed Sync (HSS). Op één accu haal je zo’n 220 flitsen op vol vermogen. Met ongeveer 3 kg is hij zwaarder dan een speedlight, maar je hebt geen stopcontact of losse batterij aan je statief nodig. Voor portretten op locatie is dat precies wat ik zocht.

Deze week werd de Profoto B1 bij me bezorgd. Ik had ‘m al een tijd op het oog, maar zag niet meteen het grote voordeel van deze flitsers in. Na de eerste testshoots, buiten in de volle zon en in de studio, snap ik het wel.

Waarom een batterijflitser naast speedlights en een Einstein?

Zelf werk ik met de Canon 600RT-flitsers. Die zijn erg krachtig en kunnen het meeste werk voor me doen. Als je veel flitspower vraagt, merk ik wel dat de batterijen snel leeg gaan en dat je daardoor soms shots mist. Je kunt meerdere speedlights samenvoegen tot een grotere flitser, maar ook dat is soms onhandig.

Voor extra power heb ik een aantal jaar geleden de Paul C. Buff Einstein gekocht, met battery pack. Dan heb je ineens 640Ws tot je beschikking. Het is een hele goede flitser die van heel veel tot heel weinig licht kan geven, en die makkelijk te combineren is. Wat me vaak tegenstaat, is dat je ‘m op stroom moet aansluiten of een losse batterij aan je statief hebt hangen. Dat is prima als je de set niet verandert, maar wanneer je veel buiten bezig bent is het niet handig.

Wat kan de Profoto B1?

Sinds 2014 is er dan de Profoto B1: een echte Profoto, maar dan met een batterij. Ik heb de kit met twee flitskoppen genomen. Profoto zit in het hoge segment van flitsers en wordt door de grote jongens veel gebruikt. Hun grote accupacks zijn bekend, maar dit is een compleet nieuw verhaal. De B1 heeft 500Ws, wat al behoorlijk is. De batterij is goed voor 220 flitsen op full power, en dat doe je over het algemeen bijna niet. De flitser weegt zo’n 3 kg met batterij. Dat is een stuk zwaarder dan een speedlight, maar dan heb je ook echt een beest van een product in handen.

De flitsers kun je draadloos laten afvuren met normale triggers of met de Air Remote van Profoto zelf. Met dat handige systeem stel je op afstand de sterkte van de flitsers in.

Waarom is TTL op de B1 zo’n groot voordeel?

Het grootste voordeel van deze flitser is dat hij TTL (Through The Lens) biedt voor Canon en Nikon; Sony en Olympus komen er binnenkort ook aan. Camera en flitser communiceren dan met elkaar en bepalen zelf hoeveel licht er nodig is voor een goed belichte foto. Dat geeft je zoveel meer vrijheid. Je bent bezig met het moment en de compositie in plaats van met de belichting, en dat is echt een heel groot pluspunt. Je maakt dus in dezelfde tijd meer goed belichte foto’s op verschillende plekken!

Hoe werkt High Speed Sync met de Profoto B1?

Sinds eind december is er nieuwe firmware voor de Profoto Air Remote TTL-C (en de Nikon-versie) en voor de B1-flitsers zelf. Ik vind het nog steeds bizar dat er software op een flitser draait :) Met die firmware kun je onder andere High Speed Sync fotograferen. Juist dat onderscheidt deze flitser van de andere, en daarom is hij op de meest diverse plekken in te zetten. High Speed Sync houdt in dat je kunt flitsen met een hele korte sluitertijd. Zo kun je op een zonnige dag een donkere foto maken met een goed uitgelicht model.

De springfoto hieronder is zo gemaakt. Het was een bewolkte, grijze en lichte dag. Door een korte sluitertijd te gebruiken, maak je de wolken lekker donker en belicht je je model met de flitser. Door die korte sluitertijd bevries je ook alles, zoals je goed ziet: hij is haarscherp terwijl hij in de lucht springt, en hij is perfect belicht.

Daarna heb ik HSS getest vol in de zon. Ik heb bewust recht in de zon gefotografeerd, omdat je dan echt het maximale uit de flitser haalt. Helemaal rechts zie je de foto zónder flits. De middelste foto is geflitst op HSS met f/8 en 1/2000 sec, en dat is op zich al een mooi belichte foto. Links zie je dezelfde foto netjes bewerkt. Dit resultaat had ik ook met de Canon 600RT kunnen halen, maar dan is na één keer flitsen je batterij zo goed als leeg.

Houdt de B1 het bij in de studio?

In de studio heb ik de B1 ook meteen even getest, en deze keer stond ik zelf voor de camera. Als hoofdlicht gebruikte ik een Profoto Beauty Dish, met een reflectiescherm van onderen om wat schaduw in het gezicht in te vullen. Achter de fotograaf stond nog een grote parabolische paraplu voor wat extra invullicht. Het grappige is dat de hele shoot op TTL gemaakt is, en elke foto ziet er perfect uit. De fotograaf klikte behoorlijk snel en stevig door, en de B1 hield het heel makkelijk bij! We stonden ervan te kijken hoeveel power deze flitser heeft en hoe constant het licht is.

Conclusie: voor wie is de Profoto B1?

Al met al is HSS een hele gave techniek om vaker te gebruiken :) Werk je veel buiten en wil je vrij kunnen bewegen zonder kabels of lege speedlights, dan is de B1 een flinke stap vooruit. Hoe ik HSS inzet bij een zakelijke shoot lees je in mijn artikel over portretfotografie van een directeur. Wil je eerst de basis van flitslicht onder de knie krijgen, begin dan met mooie portretten met één flitser.

Lijkt het jou ook gaaf om zo’n foto van jezelf te laten maken? Bekijk dan mijn werk als portretfotograaf en neem contact met me op, dan kijken we wat de mogelijkheden zijn.