Tewaterlating fotograferen: de Well Enhancer bij IHC Merwede

Op 31 mei 2008 fotografeerde ik de tewaterlating van de Well Enhancer bij IHC Merwede in Krimpen aan den IJssel. Het is een onderhoudsschip van 132 meter lang en 22 meter breed, gebouwd voor het Amerikaanse Helix Energy Solutions. Er staan een helikopterdek, een duiksysteem voor 18 saturatieduikers en twee onderwaterrobots op. Het schip wordt ingezet voor onderhoud aan olie- en gasbronnen op de zeebodem. Bij een tewaterlating glijdt zo’n schip voor het eerst het water in, na een vast ritueel met muziek, speeches en een doop.

De Well Enhancer is net te water gelaten, en ik had de eer om het evenement vast te leggen met mijn camera. Er zijn veel mensen naar dit event gekomen om het schip te water te zien gaan. De hele bouwhal stond vol, tot aan de open deuren aan de waterkant.

Hoe verloopt een tewaterlating?

Een tewaterlating gaat altijd volgens een vast draaiboek. Voor mij als fotograaf is het daardoor een verhaal met een duidelijk begin, midden en eind. Het begon met muziek: een fanfare speelde midden in de bouwhal, tussen de staalconstructies.

Daarna liep er een doedelzakspeler in kilt de hal in, voor de doopvrouw en haar gezelschap uit. Dat was geen toeval: de Well Enhancer is geregistreerd in Aberdeen, dus naast de Nederlandse en Amerikaanse vlag hing ook de Schotse.

De doop: touw, fles en een schip dat gaat schuiven

Het spannendste moment voor een fotograaf is de doop. De doopvrouw trekt aan een touw, de fles spat kapot tegen de boeg, en dan moet je al klaar staan voor de reacties. Ik fotografeerde het moment zelf en direct daarna de gezichten van de mensen die omhoog keken.

Na de doop volgde een speech. Ondertussen sloegen werfmedewerkers onder het schip de laatste keggen los, de houten wiggen waarop de Well Enhancer al die tijd had gerust.

En dan gaat het schip schuiven. Vanaf het podium zie je de boeg langzaam van je weg glijden, de hal uit, het water in.

Waarom fotografeer je vooral de reacties?

Een schip dat het water in glijdt is maar een paar seconden spectaculair. De emotie van de mensen die er jaren aan gewerkt hebben, blijft veel langer hangen. Daarom draaide ik me na de doop om naar het publiek: gejuich, applaus, handen schudden en felicitaties.

Ook het bloemenmeisje mag in zo’n reportage niet ontbreken. Zij heeft een belangrijke rol in de ceremonie, en na afloop stond ze in haar groene jasje tussen het publiek.

Als een schip te water is gelaten kan het alleen nog drijven en moet het verder worden afgebouwd. De Well Enhancer werd in augustus 2009 opgeleverd en voerde daarna zijn eerste klus uit in de Noordzee.

Volgend jaar zal het volgende schip helemaal klaar zijn voor gebruik, en dat wordt de grootste boot die ooit in Nederland gebouwd is. Hij is 49 meter breed en past daarmee net door de deuren van de scheepswerf. Aangezien dit de grootste scheepswerf van Europa is, kan je wel nagaan dat dit echt een speciaal project is.

Welke apparatuur gebruikte ik bij deze tewaterlating?

Voor de reportage heb ik een Canon 16-35mm lens geleend om te kijken of dit een goede aanvulling is op mijn arsenaal. Dit heb ik direct getest door een HDR-foto te schieten van het schip, en ook tijdens het event terwijl het schip te water werd gelaten. Ik vond het resultaat zo gaaf dat ik er vandaag ook maar één gekocht heb. Je hebt echt veel meer groothoek met deze lens, en ik zal hem daarom ook goed kunnen gebruiken als aanvulling bij mijn reportages.

In zo’n bouwhal heb je te maken met een enorm contrast. Het daglicht valt door de open deuren en de daklichten naar binnen, terwijl de romp en de werfvloer in de schaduw liggen. Met één belichting verlies je dan óf de lucht óf de details in de romp. Daarom heb ik voor de overzichtsfoto drie belichtingen gemaakt en die samengevoegd tot één HDR-beeld. Voor de rest van de reportage fotografeerde ik met een Canon EOS-1D Mark III en mijn 24-70mm f/2.8, op ISO 800 tot 1600. Met dat lichtsterke diafragma kon ik in het hallicht toch snel genoeg fotograferen om het moment van de doop scherp vast te leggen. Meer over deze techniek lees je in mijn artikel over hotelkamers fotograferen met HDR.

Wat heb je aan foto’s van een tewaterlating?

Voor IHC Merwede maakte ik een fotoalbum van de dag. Daarin staat niet alleen het schip zelf, maar ook de mensen die eraan gewerkt hebben, de muziek en de spanning bij de doop. IHC Merwede gaf een exemplaar van dat album aan de klant. Zo laat je als werf niet alleen zien dat je een technisch hoogstandje kunt bouwen, maar ook wat voor bedrijf je bent.

Conclusie

De Well Enhancer was niet mijn eerste tewaterlating bij IHC Merwede: dat was de Superior Achiever. Daarna volgden er nog meer, zoals de Seven Pacific en de Congo River. Heb jij een tewaterlating, oplevering of ander moment op je werf dat vastgelegd moet worden? Lees dan meer over mijn industriële fotografie.