Tewaterlating fotograferen: de Congo River bij IHC Merwede

Bij een tewaterlating glijdt een nieuw schip voor het eerst het water in, na een vast ritueel met een doopvrouw, speeches en het doorhakken van het touw. Op 21 januari 2011 fotografeerde ik de tewaterlating van de Congo River bij IHC Merwede in Krimpen aan den IJssel: een sleephopperzuiger van 168 meter lang met een bunkerinhoud van 30.000 m³, gebouwd voor de Belgische DEME-groep. Het was destijds het schip met de grootste bunkerinhoud in de vloot van DEME.

Een beetje laat, maar hier toch nog even een kleine samenvatting van de tewaterlating van de Congo River. De ceremonie vond ‘s avonds plaats, en in januari is het dan al lang donker. Buiten was het koud en donker, binnen in de bouwhal lag een groen schip van 38 meter breed klaar om te water te gaan.

Hoe verloopt een tewaterlating?

Een tewaterlating verloopt altijd volgens een vast draaiboek, en dat maakt het voor mij als fotograaf een verhaal met een duidelijk begin, midden en eind. Het begon buiten met het bloemenmeisje, dat een boeket overhandigde aan de doopvrouw. Zij voert de officiële handeling uit. Daarna volgden een welkomstwoord, een korte uitleg over het schip en de veiligheidsvoorschriften, en gingen we naar het platform.

Op het platform hielden de directeur van IHC en de doopvrouw hun speech. Voor de doopvrouw lag het papier met de doopformule klaar: “Congo River, ik laat u nu te water”. Ernaast lag het bijltje waarmee ze het touw doorhakt.

Terwijl boven de speeches liepen, haalden de werfmedewerkers onder het schip de laatste blokken weg waarop het al die tijd had gelegen.

Dan het moment waar iedereen voor komt: de doopvrouw hakt het touw door, de champagnefles slaat tegen de boeg en het schip glijdt gecontroleerd het water in. Beneden stonden de medewerkers die aan het schip hadden gebouwd en keken verwachtingsvol mee.

Felicitaties, cadeaus en een borrel

Na een geslaagde tewaterlating was er tijd voor felicitaties en het uitwisselen van cadeaus in de kantine. De directeur en de klant spraken hun waardering uit en er werd een maquette van het schip onthuld. Het officiële gedeelte sloot af met een gezellige borrel.

Hoe fotografeer je een tewaterlating in het donker?

Het donker en de beweging maken een tewaterlating in de winter lastig. Er gebeurt veel tegelijk, mensen bewegen de hele tijd en het hoogtepunt duurt maar een paar seconden. Ik werkte daarom met een opzetflitser en lenzen die goed presteren bij weinig licht, en hield de sluitertijd kort genoeg voor scherpe foto’s.

Ik had twee camera’s bij me, een Canon 5D Mark II en een Canon 1D Mark IV, elk met een ander bereik. Zo kon ik direct wisselen tussen de hal als geheel en een gezicht of detail op afstand, zonder een moment te missen door een lens te wisselen. Het licht verschilde ook per plek: warm oranje werklicht in de hal, paars ledlicht in de kantine. Daarom stem ik bij het nabewerken de kleuren van zo’n reeks op elkaar af, zodat het album één geheel vormt.

Een fotoalbum als relatiegeschenk

Behalve de foto’s stel ik ook een fotoalbum van de dag samen. IHC Merwede geeft dat album cadeau aan de eigen klant, in dit geval DEME. Het laat zien hoe het schip tot stand kwam en wie eraan hebben gewerkt, van de werfmedewerkers onder de romp tot de directie op het platform. Zo wordt het album een marketinginstrument: het geeft de klant een goed gevoel over de samenwerking, en dat gevoel brengt ze terug aan tafel als er een nieuw schip besteld moet worden. Dat is hier ook echt gebeurd, en het is mooi om te weten dat mijn foto’s daaraan hebben bijgedragen.

Wat gebeurt er na de tewaterlating?

Na de tewaterlating is het schip nog niet klaar. In de afbouwfase wordt het verder uitgerust en daarna getest met proefvaarten. Meestal duurt dat ongeveer een jaar, maar bij de Congo River ging het sneller: medio 2011 werd ze in gebruik genomen, en op 8 juli 2011 kreeg ze in Zeebrugge officieel haar naam. Meer over het schip lees je op de pagina van DEME over de Congo River.

Ook andere mijlpalen bij IHC Merwede heb ik gefotografeerd: de keellaying van jack-up schip Neptune, en de tewaterlatingen van The Seven Pacific en de Well Enhancer. Wil je een tewaterlating of andere mijlpaal bij jouw werf of bedrijf laten vastleggen? Op mijn pagina industriële fotografie zie je meer voorbeelden. Stuur me gerust een bericht via het contactformulier onder dit artikel.